Nimeni nu te previne cand mergi in safari ca animalele nu se vad ca in documentarele de pe Discovery Channel sau National Geographic, dar cand ti se vinde excursia, in josul paginii, ca in contractele bancare, scrie ca firma nu iti garanteaza ca poti intalni toate animalele. La inceput, pentru un ochi neobisnuit cu savana, nu se vad chiar deloc. Parcurgi savana fara sa iti dai seama ca punctele care se misca in departare pot fi girafe, zebre, antilope sau struti. Abia dupa o zi iti creste acuitatea vizuala, dar nu indeajuns incat sa zaresti si animalele care isi fac siesta la piciorul vreunui copac. Culorile din savana nu sunt cele de la televizor pentru ca majoriatea animalelor se camufleaza pentru a putea vana ori se proteja mai bine. Leul e maroniu-prafos, elefantii pot fi rosii de la solul in care stau si ii poti usor confunda cu movilele de pamant, antilopele sunt maroniu-cenusii.

Apoi, in safari nu e ca la gradina zoologica. Intri intr-o zona de sute de hectare, din care vei parcurge in masina foarte putin. Animalele sunt peste tot, nu sunt captive intr-un perimetru delimitat si protejat cu garduri. Trebuie sa ai noroc sa le vezi. Sa mergi dimineata devreme, cand ies la « micul dejun » ori dupa-amiaza cand vin sa se adape la putinele ochiuri de apa ce se gasesc prin savana. De aceea trebuie sa ai un aparat de fotografiat foarte bun si binoclu. Si un ghid pe masura.

Safariul « clasic » este cel in masina cu acoperisul descoperit. Mai poti face si safari pe jos, cu un ghid inarmat ori stand intr-un singur loc, de obicei motel, langa apa, unde vin animalele sa se adape. Cel pe care l-am facut noi a fost safariul clasic : o noapte petrecuta in savana si trei iesiri la « vanatoare ». Caci, desi nu se lasa cu victime, trebuie sa vanezi animalele, sa le cauti indelung, sa astepti, sa iti exersezi privirea, sa iti ascuti simturile. Sa fii atent la orice miscare aproape si in departare, sa iti educi privirea periferica.

In Kenya sunt multe parcuri naturale unde se poate face safari. Fiecare cu specificul lui : Masai Mara, cel mai cunoscut, fie si doar pentru ca e in tara masailor, dar mai ales pentru ca aici se gaseste cea mai mare varietate de animale, indeosebi feline. Amboseli, aproape de granita cu Tanzania, are ca decor Kilimanjaro, mereu inzapezit. Tsavo Vest si Tsavo Est sunt alte doua parcuri intinse, pe Rift Valley. Cel in care am fost noi, Tsavo Est este renumit pentru elefantii rosii.

Leul, leopardul, rinocerul, bivolul african si elefantul sunt cei « cinci mari » pe care speri sa ii vezi in safari. Sunt cele mai temute, cele mai agile, cele mai ravnite si popularizate animale. Si de aceea nu le intalnesti la tot pasul. Noi am vazut doar doi : doua perechi de lei si multi, multi elefanti.

Cei mai fascinanti sunt elefantii. Sunt mari, strabat in lung si in lat savana si isi petrec cam 18 ore din 24 pascand. Cand au si familie, atunci cand simt pericolul, se organizeaza si avanseaza in dispozitiv, cu puii in mijloc. Am avut noroc sa intalnim un elefant de aproape. Venea convins spre masina. Ghidul era si fascinat si temator. Am ramas cu motorul pornit, pentru eventualitatea in care ar fi trebuit sa o stergem repede-repede, cu statia inchisa, pentru a pastra linistea. A venit aproape de noi, ne-a studiat, apoi a luat-o roata, dupa un copac, jucand de-a v-ati ascunselea cu noi, dupa care ne-a intors spatele si si-a vazut de drum.

Privirile animalelor sunt fascinante : girafele, vazute de aproape, au o privire mirata si cateodata circumspecta, cand te privesc din profil. Zebrele au de departe cea mai negraitoare privire. Ridica capul, continuand sa molfaie, si se uita. Nici nu se poate spune ca privesc, doar isi fixeaza ochii la tine. Au ceea ce s-ar chema o privire bovina. Dupa ce se simt asigurate ca nu reprezinti un pericol, isi vad de treaba. La elefanti simti ca privirea este calda, blanda, ca observa atent ce se intampla in jurul lor. Si sunt mai mereu in miscare. Antilopele sunt smucite, neincrezatoare, privesc scurt si se intorc grabite la ale lor. De departe cele mai elegante sunt impala, care au in jurul ochilor pete de negru, ca niste migdale, orientate de la bot spre urechi, incadrate in alb – ca niste masti de sarbatoare. Am intalnit si un sacal, chiar la marginea drumului. Nu foarte mare. Arata mai degraba ca vulpea din Micul Print. Leii pe care i-am vazut erau in departare, desigur. Au o privire superioara, arogant-plictisita. Survoleaza imprejurimile. Cand simt prea multe priviri atintite asupra lor se ridica si pleaca. Audienta la regele junglei s-a incheiat !

Noaptea in savana e fascinanta. Acum insectele de toate marimile, soparlele si alte taratoare se activeaza. Nu vezi nimic, dar simti ca e o foiala permanenta in jurul tau.

Safariul este o experienta superba, patrunzi intr-un sanctuar al animalelor. Dar daca vrei sa le vezi de aproape, trebuie sa mergi intr-un parc in oras. Iar la Mombasa exista un asemenea parc. Este diferit de gradina zoologica. Animalele se plimba nestingherite, poti intalni, cu exceptia crococodililor si reptilelor periculoase, maimute, testoase gigantice, antilope, girafe doar plimandu-te prin padure. Aici am putut lua cateva instanee de proximitate.